Minule jsme psali o významu sofistikovaného systému vodních kanálů pro průmyslovou revoluci v Birminghamu a okolí – v oblasti Black Country. Celý text popisující především klíčová místa v síti známé jako Birmingham Canal Navigations (BCN) tvořící přibližně 160 kilometrů vodních cest najdete zde. Jednalo se o křižovatky vodních cest a hlavní přístaviště, kde se setkávají jednotlivé kanály: Old Turn Junction a Gas Street Basin.
Tentokrát se vydáme z těchto míst na západ do oblasti Black Country, ostatně v blízkosti městeček Dudley a Tipton najdeme krásné muzeum po širým nebem Black Country Living Museum ukazující život v hornické oblasti během průmyslové revoluce.
Páteř celého systému tvoří dva kanály: Old Main Line a New Main Line. Podél nich je možné se vydat na západ a fakticky dojít až do Wolverhamptonu, nedaleko od kterého se spojují s Worcestershire Canal.
Starší Old Main Line vznikl v letech 1768-1772. Projektant James Brindley se snažil co nejvíce kopírovat terén, aby se vyhnul stavebním zásahům do terénu, trasa je tedy klikatá, je na ní vybudována řada plavebních komor. Má délku téměř 22 kilometrů. Prostřednictvím kanálu se dopravovalo uhlí a další suroviny do továren v Birminghamu. V současnosti má kanál pouze tři plavební komory (Spone Lane Locks), nacházejí se mezi Smethwickem a Tiptonem v místě, kde trasa kanálu vede několik metrů nad New Main Line.
New Main Line navrhnul o půl století později (1827-1838) Thomas Telford. Na rozdíl od staršího kanálu je tento nový výrazně širší, vede přímo, nejsou na něm vybudovány plavební komory a v důsledku vedl k výraznému zkapacitnění dopravy a omezil časté zácpy na starší trase. Tím, že Telford trasu napřímil, zkrátil trasu mezi Birminghamem a Wolverhamptonem zhruba o třetinu. Hluboké zářezy a vysoké náspy dopravu zefektivnily. Stavba bývá označována za vrchol britského inženýrství v projektování kanálů, někdy také jako vodní dálnice.
Kanály nemají vlastní přirozený průtok, mezi hlavní zdroje tak patří nádrže Titford Reservoir a Edgbaston Reservoir, ale také další menší nádrže v oblasti Black Country.
Putování podél kanálů z centra Birminghamu je místy romantickým výletem do průmyslové minulosti, když se nad kanálem například tyčí impozantní litinový Galton Bridge, místy jsou vidět typické narrowboat využívané pro bydlení nebo rekreaci. V některých místech jsou stezky podél kanálů využívány cyklisty nebo běžci. V některých místech jsou v blízkosti vody vybudované rozlehlé průmyslové nebo logistické areály. Řada míst ale působí výrazně méně útěšně kvůli chátrajícím budovám, pobytu sociálně slabších lidí a nepořádku, který zde po sobě zanechali.
Trasa třináct kilometrů dlouhého výletu je zde. Cestou zpět do Birminghamu je ideální využít vlak – jezdí často, cesta je pohodlná, rychlá a poměrně levná.
Foto. Marek Síbrt