Manchester na severozápadě Anglie je městem mnoha kontrastů. Je místem slavné a bohaté nejen průmyslové historie, následného úpadku a postupné proměny ve finanční a společenské centrum této části Spojeného království. Ve městě žije více než půl milionu obyvatel, ale v celé aglomeraci jsou to téměř tři miliony lidí.
Centrum města je v registru památek chráněných v registru UNESCO, pozoruhodná je síť vodních kanálů, k nimž těsně přiléhají bývalé průmyslové areály, které prošly konverzí, a nově se z nich staly bytové podniky, zábavní a volnočasové areály nebo centra služeb, finančnictví a jiných forem byznysu. Část historických domů byla zdařile renovována, část jich na svou budoucnost teprve čeká, některé byly nahrazeny novou architekturou. Tak jak tak se jedná o působivé místo, které jednoznačně stojí za návštěvu.
Klíčovou roli hrála v průmyslové minulosti voda, kdy síť kanálů a řeky protékající městem byly nezastupitelným zdrojem pro rozvoj výroby i obchodu. Díky vybudování Manchester Ship Canal bylo zajištěno propojení s mořem, kdy byly Manchesterské doky třetím největším přístavem ve Velké Británii. Kanál se spojuje s řekou Mersey u měst Bromborough a Ellesmere Port na opačném břehu řeky naproti Liverpoolu. Odsud je to do Irského moře již jen několik kilometrů.
Několik kilometrů od místa, kde řeky Irwell a Medlock, spolu s kanálem Bridgewater dávají vzniknout Manchester Ship Canal byly v minulosti v části Salford vybudovány doky umožňující zámořským lodím směřovat do průmyslového centra.
Salford Quays (dříve Manchester Docks) byly otevřeny v roce 1894 královnou Victorií. Po kontejnerizaci dopravy a omezení velikosti plavidel na manchesterském lodním kanálu doky od sedmdesátých let minulého století upadaly a přicházely o svou slávu. Zavřely se v roce 1982, čímž přišlo o práci tři tisíce lidí.
V polovině osmdesátých let minulého století začala přestavba lokality, která byla přejmenována na Salford Quays. Velkým problémem po útlumu průmyslové aktivity ve městě byla kvalita vody. Ta je přísně monitorována dodnes a nadále je třeba řešit problémy. Následně bylo přistoupeno k úpravě lokality, aby mohla být využívána pro výletní a volnočasovou plavbu ve městě. Jednotlivé části byly propojeny systémem mostů, mostků, silnic a infrastruktury pro pěší. Vznikla také řada míst pro trávení volného času.V lokalitě vznikla umělecká centra, muzea nebo divadla. Nové budovy slouží finančnictví, médiím (Media City) a dalším službám.
Návštěva lokality, která je možná z centra tramvají, případně pěšky podél vody je působivá s ohledem na kontrastní působení nově vybudovaných mrakodrapů a byznys center nedaleko původního průmyslového areálu s vodou jako jasným centrálním prvkem bývalé slávy.
Foto: Marek Síbrt